佛学院原本清末民初西方文化冲击下的产物。迄今为止，绝大多数佛学院集中在中华文化圈，包括中国大陆、台湾、香港、南洋等地。此外，各派藏传佛教自古以来便设立了严密的佛教教育机构和系统。而日韩各地，则主要是各宗派所建立的佛教大学。 说到西方的佛学教育，在欧洲和北美，虽然目前也有零星的类似“佛学院”性质的佛教教学机构，但是佛学教研活动还是在公私立大学中展开；如今，经历了100多年的发展，佛学专业已经出现在宗教学系、亚洲学系、语言学系，甚至神学院。 与高等院校的学术佛教不同，西方社会上流行以佛教禅法为主的“实践的佛教”（practising Buddhism）。近一个世纪以来，亚洲各地禅修传统陆陆续续传播到西方，并落地生根，与西方各种文化和潮流结合，先后出现了禅宗热和藏密热，以及方兴未艾的所谓“正念禅修热”（boom of mindfulness），并成立了大大小小的机构。一些医疗和科研机构也受此影响，企图清除禅的宗教元素，再造一种极简的冥想法，将之用作非主流疗法。 可以看出，高等院校的学术佛学并不兼容佛教信仰和修行；而社会上的禅修实践，也多不注重佛教教理的指导。佛教未能像基督教那样，能够在世俗大学内建立半独立的神学院，以致力于基于信仰和实践的宗教研究。 对此，我们不能只是望之兴叹。时代呼唤完整的佛陀教育和新式的教育机构，以达到实修和义解相结合的目的。只有这样，我们才能完整地、如实地理解如来真实义，在全球化大势下，让佛陀的智慧利益各种语言、各种文化的族群，佛法才能繁荣起来。这是佛教徒责无旁贷的使命，这也正是我们建立法兰克福佛学院的宗旨所在。张卜生教授 (Prof. Zhang Bu Sheng)